Легенда английского флота

Сорокалетний моряк стоял на причале английского порта Портсмут и с волнением смотрел на трёхмачтовый барк, который покачивался на слабой зыби. Моряка звали Джеймс Кук, капитан с большим опытом и задатками учёного. Начав плавать ещё мальчишкой, он в тридцать лет стал командовать небольшими старыми судами. 26 августа 1768 года трёхмачтовый красавец «Индевор» под командованием Кука покинул берега Англии. Через 10 месяцев экспедиция прибыла на остров Таити. По результатам астрономических работ капитан восторженно записал: «Вокруг Венеры мы видели в телескопы атмосферу!». У берегов Новой Зеландии между Южным и Северным  островами открыли пролив, впоследствии названным проливом Кука. Пытаясь установить восточное побережье Австралии, корабль получил повреждение – днище было пробито, в трюм с плеском поступала вода. После неравной борьбы с морем удалось завершить ремонт, экипаж пересёк два океана и вернулся в Портсмут. Кругосветное путешествие заняло около четырёх лет.

 Второе плавание Кука длилось три года. Идя строго на юг от мыса Доброй Надежды, он достиг кромки антарктических льдов, открыл много островов. Плывя  с востока на запад, обошёл земной шар, трижды пересекая Южный полярный круг. Из-за погодных условий экспедиция не достигла берегов Антарктиды, но плавание Кука доказало, что Южного материка, тёплого и благословенного, такого, каким его представляли древние географы, нет.

 2 июля 1776 года капитан вновь покинул Англию. Посетил Таити и Новую Зеландию, Гавайские острова. Далее предстоял трудный путь – через Берингов пролив в Северный Ледовитый океан. Повернули назад, было принято решение зимовать на тёплых Гавайских островах. Это новое посещение островов стало роковым. 14 февраля 1779 года в случайной стычке с туземцами Джеймс Кук был убит.

Капитан Кук был первым из мореплавателей, кто совершил три кругосветных путешествия. Из последних 11 лет жизни только два года провёл на берегу с семьёй. Соотечественники считают его образцом моряка. В городе Крайстчерч ему воздвигнут памятник.